Ce sera le seul contact que nous aurons avec elle, sauf au moment du départ pour un très bref « See you later. » Nous sommes désemparés par la météo très, très, mais alors très humide. Nous somme indécis sur les activités à faire aujourd’hui : musée gratuit. Trop loin, au sud ! Centre commercial ? Y en a pas ! Retour sur New Plymouth ? Non ! Juliette prend son courage à 2 mains, va photographier la tour d’horloge de style Elisabéthain, seule curiosité de la ville, sous la pluie battante puis en route vers notre prochain but, la région des 3 autres volcans du Nord : Ruapehu, Tongariro et Ngauruhoe.
Nous empruntons une route réputée pittoresque…sous le soleil mais dangereuse par temps de pluie ! Nous y rencontrons une chèvre sauvage, un troupeau de vaches en transhumance vers de nouveaux pâturages qui nous lèche pratiquement les vitres de la voiture. Des arbres ont subi le ravinement et jonchent le côté droit de la route. Celle – ci se transforme par moments en patinoire de boue ! Les moutons sont éparpillés sur les pentes herbeuses. Nous arrivons à Taumarunui sous un ciel plombé. Devinez ce que font les Nalenne quand il pleut ? Eh bien, ils font du shopping ! C’est ce que nous faisons dans cette petite ville. Un magasin de vêtements propose des soldes : nous y achetons des vêtements en Mérinos et des chemises de bûcherons. Il est presque 16h ; Eric est désespéré car il a faim et il a peur que mes commerces de bouche ne ferment avant qu’il ne soit rassasié… Finalement, après avoir acheté un taille – crayons dans une librairie, nous nous dirigeons vers « Zak’s café » pour nous restaurer. En sortant, nous aurions voulu visiter une autre boutique mais ce n’est pas comme en France : il est un peu plus de 18h, elle est fermée. Notre prochain logis se trouve à moins de 4 minutes de ce centre ville. Nous sommes accueillis très chaleureusement par Joss, et c’est peu dire : elle nous ouvre tous les espaces de son logis, nous a préparé un feu de cheminée qui favorise davantage encore l’ambiance cocooning de sa belle demeure. Nous flemmardons autour de ce feu, les uns en profitant pour lire, les autres pour avancer sur le blog et les retouches photos.
L’horaire du petit déjeuner est convenu à 8h mais les jeunes n’émergent que vers 8h15. Il ne pleut plus, c’est le brouillard qui a pris le dessus… « Il faut savoir patienter… » me dit gentiment Joss en me confiant des petits encas pour la randonnée prévue aujourd’hui, dans le Tongariro National Park. Plus nous nous en approchons, plus le ciel se découvre. Soudain, ils apparaissent au milieu d’une grand plaine : les 3 volcans de légende néo – zélandais, le Ruapehu, le Tongariro et Ngauruhoe. Nous sommes à nouveau au cœur des paysages de légende du Seigneur des Anneaux : le Mordor et la montagne du Destin. Au syndicat d’initiative de Whakapapa, une charmante hôtesse nous indique qu’il n’est pas possible d’envisager la célèbre randonnée du Tongariro, Alpine Crossing à cause de la présence de la neige et nous propose une randonnée en boucle dans le parc, avec de superbes vues sur les volcans et la découverte de la cascade « Taranaki Falls ». Armés de nos sacs à dos et de nos bâtons, nous prenons plaisir à marcher, les pieds dans la neige, sous un doux soleil d’hiver. Les couleurs des paysages varient du vert au marron et les volcans enneigés sont sublimés par un ciel bleu sans aucun nuage. Qui l’eut cru quelques heures plus tôt ? Joss avait raison…
A la fin de la journée, nous montons en voiture, curieux de voir à quoi peut ressembler une station de ski sur un volcan néo – zélandais. Elle est installée sur les versants du Ruapéhu. C’est très différent de ce que nous connaissons en France et n’avons rien à lui envier. Les pistes sont peu nombreuses, peu enneigées et le paysage environnant est noir, couleur de la roche volcanique.
Ce soir nous sommes hébergés par une famille qui ne sera pas là mais qui a accepté de nous loger malgré tout. Nous sommes bien déçus par la qualité du logement (pas de chauffage dans la pièce principale, une maison en désordre, un accès aux toilettes et à la douche qui oblige à traverser le jardin), tant vanté sur le site !
Julien et Viviette la fin du voyage 